Imam (spiritual leader) of the Shia Imami Ismaili muslims, Prince Karim Aga Khan (C), delivers a speech at the Academy of Fine Arts on June 18, 2008 in Paris before being nominated as associated foreign member replacing Japanese architect Kenzo Tange who died in 2005. At background from left, perpetual secretary of the institution Arnaud d'Hauteries, Academy of Fine Arts president Yves Millecamps and film director and academician Pierre Schoendoerffer. AFP PHOTO PIERRE VERDY (Photo credit PIERRE VERDY/AFP/Getty Images)
Prince Karim Aga Khan (third row), sits behind the former French president Valery Giscard d'Estaing (second row) at the Academy of Fine Arts on June 18, 2008 in Paris before being installed as an associated foreign member replacing Japanese architect Kenzo Tange who died in 2005. AFP PHOTO PIERRE VERDY (Photo credit PIERRE VERDY/AFP/Getty Images)
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PARIS - Le prince Karim Aga Khan, chef spirituel des Ismaéliens, a fait son entrée mercredi à la prestigieuse Académie des Beaux-Arts à Paris en tant que membre associé étranger, occupant le fauteuil de l'architecte Kenzo Tange décédé en 2005.
Le prince Karim Aga Khan qui, en tant que chef religieux de la communauté ismaélienne, courant de l'islam chiite, ne portait pas l'habit vert traditionnel des académiciens, a été accueilli par les solennels roulements de tambours de la Garde républicaine.
Dans son discours d'installation, Arnaud d'Hauterives, secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux-Arts, a salué en l'Aga Khan, nouveau membre associé étranger, "le premier chef spirituel accueilli dans l'histoire de notre Compagnie".
Evoquant la doctrine chiite ismaélienne, selon laquelle "il s'agit de mieux s'instruire pour mieux connaître la création de Dieu", Mr. d'Hauterives a rendu hommage à l'imam pour qui "la création n'est pas statique mais continue, à travers les sciences et d'autres efforts".
Citant le prince, qui "a souhaité placer la culture au coeur de la problématique du développement, le secrétaire a énuméré les réalisations de l'Aga Khan dans le domaine de l'architecture "comme moyen d'améliorer le bien-être des communautés et de l'individu".
Outre sa passion pour l'architecture, Karim Aga Khan, 71 ans, qui célèbre cette année son Jubilé d'0r, est le fondateur d'un Réseau de Développement (AKDN) comptant 57.000 salariés, oeuvrant à l'amélioration des conditions sociales, économiques et culturelles dans des pays pauvres.
Karim Aga Khan, 71 ans, passionné d'architecture, est à l'origine de la Fondation privée pour la sauvegarde et le développement du domaine de Chantilly (au nord de Paris), propriété de l'Institut de France, voisine du siège de son imamat.
La convention qu'il a passée en janvier 2005 avec l'Institut -qui regroupe les cinq Académies (lettres, beaux-arts, sciences, sciences morales et politiques, inscriptions et belles lettres)- porte sur un programme de restauration chiffré à 70 millions d'euros, dont 40 millions financés par l'Aga Khan.
Dans sa réponse, l'Aga Khan, a rendu hommage à l'architecte Kenzo Tange, dont il a pris le fauteuil, en insistant sur "ce que le présent doit prendre au passé dans l'élaboration de l'avenir pour tout architecte".
"Parmi ses oeuvres, je voudrais distinguer le merveilleux Musée des arts asiatiques de Nice (...), dont on peut dire que c'est +une beauté qui convient+, par opposition à la recherche de la nouveauté pour la nouveauté", at-il dit.
Né à Genève, le prince Karim est depuis 1957 le 49e imam héréditaire des chiites ismaéliens, communauté de quelque 15 millions de personnes disséminées dans 25 pays, notamment en Asie centrale, au Moyen-Orient et en Afrique.
Il a fondé et dirige le Réseau Aga Khan de Développement, un groupe d'agences oeuvrant à l'amélioration des conditions sociales, économiques et culturelles dans des pays pauvres.
L'Académie des Beaux-Arts compte 57 membres. The Academy of Fine Arts has 57 members. Les membres associés étrangers, au nombre de 16, sont élus parmi des artistes ou personnalités étrangères contribuant par leur action à promouvoir la création artistique dans le monde.
(©AFP / 18 juin 2008 16h35)